印度首艘国产航母的名字起源于该国历史上第一艘收购的航母“维克兰特”号。1957年，英国皇家海军将这艘航母卖给印度，随后在北爱尔兰贝尔法斯特进行了4年的改装。1961年11月，这艘被命名为“维克兰特”号的航母抵达印度，并被正式编入印度海军舰队，最终于1997年退役。据悉，“维克兰特”在梵语中是“勇敢”的意思。

　　“维克兰特”号航母内部设有一个容纳16张床位的医院，以及两个手术室和重症监护室。

　　除了与旧航母“共享”米格-29K战斗机，印度海军正在市场上寻求购买20多架新的甲板战斗机。据悉，法国达索公司的“疾风-M”战机和美国波音公司的F/A-18“超级大黄蜂”战斗机都被纳入考虑范围。此外，印度海军还可能在“维克兰特”号航母上搭载最近购入的美制MH-60R“海鹰”反潜直升机。

　　
↑印度海军仍在市场上为新航母购买甲板战斗机
 

　　当地媒体报道称，印度海军新航母的飞行试验可能会在11月开始，并将在2023年5月结束。除了战斗机执行飞行任务的准备，“维克兰特”号航母可能需要一年或更长的时间才能完全成为一支战斗部队。

　　随着“维克兰特”号航母正式服役，印度海军将有两艘航空母舰同时投入使用。印度前军官、国防分析家阿贾伊·舒克拉指出，印度军方和政策制定者一直在争论海军最终是否需要第三艘甚至第四艘航母，以增强其海军的能力。据科钦造船厂董事长奈尔称，目前正在投资修建一座新船坞，预计于2024年完工，届时可用于建造印度的下一艘航母。

　　有消息称，印度海军正在考虑建造第二艘国产航母“维沙尔”号，该名字的意思是“巨大”或“大规模”。据称，印度海军认为“维沙尔”号应该具有比“维克兰特”号更大的排水量，大约为6.5万吨。据前海军司令罗宾·多万称，与依靠常规燃料“维克兰特”号不同，“维沙尔”号可以选择采用核动力。

　　不过，新航母成本问题、国防预算缩减和物资短缺均导致印度海军内部出现意见分歧。分析家们指出，如果“维沙尔”号建造项目得以实施，其总成本按当前价格计算将高达160亿美元至170亿美元。与此同时，印度国防近年来持续勒紧腰带，海军的常规潜艇比2030年的目标少了8艘，同样重要的轻型护卫舰、扫雷舰和驱逐舰等水面作战舰艇也都供应不足。

　　印度海军官员曾表示，在国防部一直未能满足其为拖延已久的重要采购提供额外资金的要求后，减少此类设备的采购是其“合理化”支出举措的一部分。前印度海军总司令卡拉姆比尔·辛格称，持续的资源紧缩迫使海军将其到2027年运营200艘军舰的目标降低为只运营175艘。为了缓解短缺，辛格主张升级现有和在建平台的技术和武器装备，并寻找更便宜的替代品。

　　已故的印度前国防参谋长比平·拉瓦特曾称，该国海军需要“更多的潜艇，而不是航母”，并强调称，海面上的任何平台都很容易被卫星捕获并被导弹击落。另一个反对印度建造第二艘航母的主要是印度空军，该部队同样在争取更大份额的年度国防预算，以弥补战斗机、直升机和运输机等关键装备的短缺。印度军事分析师、退役空军中将巴蒂亚称，需要根据有限的财政资源确定军事装备采购的优先次序，而“一艘航母是一种昂贵的嗜好”。

　　 邓旆光